Вопреки распространённым представлениям, зима в Якутии длится не восемь и даже не шесть месяцев. Пять — с середины октября до середины марта. Именно в середине октября, по преданиям, из Северного Ледовитого океана в мир людей является Бык холода.
Вот как описывается Бык в народной песне:
Когда я посмотрел на него,
он сильным морозом задышал,
дыхание у него — густой туман,
доха — из ледяных сосулек,
нос — из ледяной глыбы,
глаза — как до дна промерзшие проруби,
ресницы — из ледяной бахромы,
имел длиннее длинного остроконечные рога,
спину такую огромную, что застилала солнце,
брюхо из иглистых льдин,
загривок из громадных льдин,
пот из кухтяного* снега,
из подмышек шел резкий холод,
из паха — редкая стужа,
хвост его — иссушающая засуха,
спутник — великий голод,
бока его — алчность и жадность,
ребра его — ненасытность и обжорство,
вот какое страшилище, оказывается!
*КУХТА — жен., сиб. косматый иней на деревьях, куржевина, опока. Толковый словарь Даля. В.И. Даль. 1863-1866.
Согласно преданиям, столь внушительный облик Быка холода сформировался ещё у древних якутов, находивших останки мамонтов, чьи бивни они принимали за рога исполинских быков. Также существует мнение, что те останки обнаруживались часто вмёрзшими в лёд, что и предопределило их «происхождение».
Бык холода символизирует не только сам сезон, но и его процессы, привязанные к определённым календарным дням. Например, 31 января, в первый Афанасьев день, у Быка ломается первый рог. С этим явлением связывают наступление нового этапа зимы — ветреного. Морозы по-прежнему суровы, Бык свиреп и полон сил. 12 февраля, во второй Афанасьев день, у Быка отламывается второй рог. Дни заметно длиннее и светлее, морозы ослабевают. В конце февраля отваливается голова Быка, зима подошла к концу. К середине марта отламывается передняя часть туловища, наступает весна. Останки Быка уплывают с ледоходом обратно в Северный Ледовитый океан.
Даты трансформаций Быка условны; по сей день исследователи не могут прийти к единому мнению, что, впрочем, объясняется тем, что зима весьма неравномерно проявляет себя по всей Якутии.
14 октября, Покров день – Бык Эhээ Дьыла выходит из Ледовитого океана на Серединный мир наступает зима. У него еще нет рогов, но даже его дыхание приносит холод и мокрый снег.
8 ноября – У Быка Эhээ Дьыла вырастает Первый рог. Начинаются устойчивые зимние морозные дни.
21 ноября – Кончик рога заостряется. Морозы усиливаются.
21 декабря – Вырастает Второй рог. Начинаются знаменитые трескучие якутские морозы.
8 января – Заостряется кончик Второго рога. Мороз набирает полную силу, начинаются крещенские морозы.
31 января – Острие у обоих Рогов притупляется. Морозы слегка ослабевают.
12 февраля – У Быка Эhээ Дьыла ломается первый рог. Морозы заметно ослабевают.
24 февраля – У Быка Эhээ Дьыла ломается Второй рог и морозный период года заканчивается.
22 мая – Новый год по календарю народа саха. Первый ысыах года. Полностью тают останки рогов Быка Эhээ Дьыла, и он уплывает на Ледовитый океан отдыхать до следующей зимы. Холодное время года уже позади, у скота заканчивается стойловый период, наступает весна.